马能报答蒋玉菡一二，若蒋玉菡遇着什么事，有了此马也可逃得一线生机，二人就此别过，蒋玉菡再没见过柳湘莲。

薛蝌因柳湘莲匆匆走了，十分担心，也去寻过柳湘莲去了那里，却始终不得音信。一段时间后贾府遭了抄家，幸得北静王爷暗中相助，虽大厦倾颓，却尚存几个累卵，只是贾家一倒，薛蟠一事便更没了指望。薛姨妈在家里听了信便昏了过去，醒来泪流满面，捶胸顿足哭起薛蟠，那里想到峰回路转，北静王爷同西平郡王进内复奏，代奏贾家一事。圣上念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩只革了贾家一应官职，不得依仗祖宗荫恩，一律沦为庶人发落，不至流放斩首，却也要抄尽满门家产，抄出借券令北静王爷查核，如有违禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文书尽行给还。又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。

薛姨妈得了赦罪的信，便命薛蝌去各处借贷。并自己凑齐了赎罪银两。刑部准了，收兑了银子，一角文书将薛蟠放出。他们母子姊妹弟兄见面，不必细述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓说道：“若是再犯前病，必定犯杀犯剐！”薛姨妈见他这样，便要握他嘴说：“只要自己拿定主意，必定还要妄口巴舌血淋淋的起这样恶誓么！”薛蟠惭愧道：“妈妈教训的是，以后再不说这样的话了。”宝钗也擦了泪道：“哥哥在里头待了一年，只怕吃了不少苦头。如今家里虽穷了，可总也有哥哥一口饭吃，妈妈还是叫哥哥快些回去洗洗晦气才好。”薛姨妈点头道：“你妹妹说的对，我们这就回去罢。”

薛蟠久未回家，一到家里只见家中冷冷清清，空空荡荡，那有昔日富贵之态？一时悲从中来，道：“我一人牵连全家至此，实在无地自容了。”薛姨妈道：“不经一事，不长一智，若此番能叫你从此洗心革面，便也不算无妄之灾了。”薛蟠自然赌咒发誓绝不再犯，又问金桂去了那里。薛姨妈叹道：“你家娘子因你没了指望，早拿了银子回娘家去了。我替你做主与他写了和离书，他虽闹得我们家不得安生，却也是被你耽误了的姑娘，没得再叫相互拖累。不如舍了去两边清净无干。”薛蟠也不惦记，薛姨妈又道：“你不在时，香菱侍奉十分忠心，我已认了他作女儿，今后他便是你揭了过去。

欲知后事如何，且听下回分解。

夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一处。如今家里人少了，连打水洗漱一连事都得自己干，好在薛蟠在监里也惯了，倒没

有什么不适应的地方。

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