比，果然是那柄鸳鸯双剑，立刻涌出泪来，道：“原来是他，果真是他。”柳姑妈啜泣几声，含泪望向薛蟠，又问：“你妹妹如今可好？”薛蟠不知柳姑妈怎么知道宝钗，只能答：“一切都好，劳烦太太挂念了。”柳姑妈又道：“虽说现今说这话有些不妥，然莲儿已走，你妹妹也已嫁人，这柄剑竟没了交托……”他话尚未说完，薛蟠大惊：“我妹妹何时嫁过人？”柳姑妈愣住，突然明白了什么，急问：“你妹妹可认识我家莲儿？”薛蟠忙道：“我妹妹并不曾与他打过照面，更别提说上话，又如何认识？”柳姑妈大震，捧着剑脚下一软，坐在椅上，又见薛蟠神情焦急，又看雌剑是薛蟠带来，问：“他赠的剑是你？你成了亲？”薛蟠不明白柳姑妈说的是什么，只能点头：“是。”柳姑妈乍然变脸，勃然大怒：“原来是你，原来如此！”突然就对薛蟠改了脸色，厉声请人送客。薛蟠有口难言，还未来得及问柳湘莲去处，便被柳姑妈请了出来，竟是直接翻了脸不再见他，连那鸳鸯剑都被扣在了柳家不得归还。

薛蟠又茫又急，连柳姑妈这里都没了音讯，更不知该去那里去寻湘莲，无奈只能打道回府，那想还没进门，大门口便有小厮急道：“大爷可算回来了，家里有贵人正等大爷呢。”薛家如今败落，门可罗雀，又那来的贵人？薛蟠一头雾水，只得匆匆走进见客，不想来的竟是秦钟。

当日贾家盛势尚在，秦钟于宝玉身边做伴读，学塾里和薛蟠那些龃龉历历在目，如今想来竟恍若隔世。秦钟看着亦不似从前那般弱不胜衣，竟有些矜贵之态。秦钟一见薛蟠，温和笑道：“薛大哥哥，许久未见了。”薛蟠惊得不敢相认，道：“怎么是你？”当日宁府秦可卿大丧，秦钟父亲因女儿去世，悲痛欲绝，也随着可卿去了，秦家上下只剩秦钟一人，再后来便不知道秦钟去了那里，宝玉还因秦钟不在唉声叹气了好一段日子。如今贾家势倒，宝玉亦杳无音讯，不想秦钟却登门拜访。薛蟠见秦钟身上皆是锦衣华袍，显是比当日在贾家借住更加养尊处优，一时心下好奇。秦钟只垂首一笑，道：“当日姐姐和父亲离世，家里只剩我一人，北静王爷见我可怜，又与我家里有些渊源，便发了善心，将我接去了王府暂住。”

竟是北静王爷，薛蟠暗惊，又猜测起秦钟来意。秦钟道：“当日听闻贾家出事，薛大哥哥亦深陷监牢，我本有心相助，奈何人微言轻，又有些顾忌，北静王爷安慰我道吉人自有天相，若有机会定能相助你们。如今我亲自来薛家，就是为薛大哥哥带一个消息。”薛蟠心里隐隐猜到是为柳湘莲一事，果

然秦钟请

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