“二十万。呵……”步项明自嘲一声，“庆王、监军太监、巡抚大人，这三位贵人，哪一个是我这个宁夏总兵能调动得了的？庆王安于享乐不问军事，金公公只操心捞钱，巡抚大人娄震是个墙头草，自太子上位，便对金公公百般迎奉……我光杆司令一个，真难。”
说到这里时，终于走到了赵渊家门。
“我听闻了道长的神勇，遂过来瞧瞧神人。”步项明拱手作揖，“万一到时候……别的也不敢求，求道长看在宁夏镇周遭四十七堡的乡邻面子上，出手相助。”
谢太初沉默片刻，开口道：“步将军可知，天道无——”
步项明一脸迷茫看他。
赵渊拽了他一把。
“……救助苍生，我定竭力而为。”谢太初回礼道。
*
待安置了步项明。
谢太初回到家中，便瞧见赵渊便在进宝斋送来的那几口大箱子里翻找。
“殿下要找何物？”
“我依稀记得有一套《大端海内舆图》……”赵渊说，“不知在何处？”
谢太初看看院外喜庆热闹的新年样子，没再说什么，弯腰打开几口大箱子，翻找了一会儿，找到那张长宽约三尺的挂图，挂在帐幔金钩之上。
接着谢太初拿起桌上油灯，抬手照亮了挂图。
灯光下，大端万里江山尽入眼底。
上次看此图，还是霜降前，秋日里在端本宫内，他说了类似的话，有着类似的感慨。
“往北是奴儿干都司，外兴安岭为天然边墙。往南至琼州岛，再远便是万里长沙。东海之畔江浙鱼米富饶，河西走廊哈密卫瓜果飘香。两京一十三省，沃土十万里……”赵渊道，“寰宇之内，端若次之，则无第一。”
“殿下以为，大端为何强大？“谢太初问他。
“先前浅薄，以为因大端朝君主贤明、能臣治世、地大物博、又兼有铁骑火器。”赵渊轻轻叹息，“如今……知道不是了。”
他看谢太初，黑色的眼眸，在跳跃的灯光映照下明亮动人。
“大端之强大，应在民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”赵渊道，“君为民生，臣为民谋，社稷为民筑。则百姓安居、富饶有余，无人不愿生活在这样的乐土，无人不愿为此死守国门。这样的国家，何等外敌强权亦不可侵扰。”赵渊说。
“我以前看这大端江山，只感慨大端的广袤，认为大端绝不会与过往诸朝一般结局。如今再看，每一座山川，每一条河流，每一处州府，都因民而存。若轻民而重利，便有千里江山、万里国
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