宁和一愣，仔细去瞧那枯树。

人们说柳，总是说的它那长长的细枝，称其“柔梢春烟”、“碧玉一树、绿丝如绦”，而当拨去了那些满头的柳枝，谁还瞧得出这是一株柳树？

宁和也瞧不出。

淮女说：“我先前对你说，你若能杀了我，我便同你讲一个故事。如今我要死了，你且来听一听。”

宁和眉头顿时皱起，她最后那一剑乃喝问之剑，虽有威势，于锋锐伤人上却绝不能说比那孤山一剑更甚，更遑论伤及性命。

“我从无杀你之意。”

淮女笑了一声：“你不懂得……莫打岔，你坐下，听我说来。”

宁和便在她身旁盘膝坐了下来。

离得这样近，宁和发觉，淮女倚着那树不止通身焦黑，那黑与黑的间隙里夹杂着细如发丝的裂口，往里瞥去，隐约能瞧见——里头是鲜红的。就像是人的皮肤下是红的血肉，这棵枯柳黑色的树皮下，流淌着的是鲜红的脉络。

“从前，许久以前，那时我还是淮水之畔一株细柳，就生在鹤涫台下。”淮女轻声说，“我还记得那一日，春风还冷，下着细雨，我大约是长了新叶，有一行人骑马来，其中一人看见我，对我吟了一首诗。说我‘春风何处问，绿芽正可人’。便从那刻起，我忽然间就醒了，从此再不同别的柳，我成了一只妖。”

“那人在此停留七日，常带婢女三五、仆从十余在这淮水之畔饮酒作乐。有一回他喝醉了，叫仆从拿纸笔来说要给朋友写信。我听他说‘从前总听闻鹤涫台风凄雨苦，不想如今到此，只见到淮女浣衣忙碌。’”

“我便给自己取了个名字，就叫作淮女。那夜我见他酩酊大醉，就宿在河畔的马车上，我仿照他那些婢女模样化作人形，趁夜色悄悄到他的车边瞧了他一眼。”

“却不想他虽醉酒，却仍醒着，见我掀帘问我何人。我便说，我是淮女。他听了大笑，说：‘你来浣衣？’我怕他惊来旁人，只得转身逃了。”

“七日后，他们一行人离去了。我想跟他走，可我只是一株柳树，扎根在这淮水之畔，哪里也不能去。只能每天数着来往的人，瞧那些前来浣衣的妇人，学她们说话。学会了，才知道鹤涫台对岸的山头上有座金宫，这些浣衣女便是从那金宫里头出来的。后来我有时化出人形，就去寻她们说话，说我是附近农户家的新妇，听她们说那金宫。还想着日后我若能走了，也要去瞧瞧那座金宫……如今再想起那些日子啊，真是好啊。”

“后来，我又遇见了那个人。可他这回没带婢女也没乘马车，身边只有

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