淑仪听得头疼叹气：“你呀……外头那些非议又哪里是那么好受的？这样一来，亲事只怕更是难上加难了……你又总是往我这里跑，成日这样抛头露面，可如何是好……”

淑仪还要再责备，贞仪的身子却歪向了她，伸手抱住了她，在她怀中仰脸：“大姐姐，我想多见一见你和善姐儿哪里又错了？且由外人说去，横竖我又少不了一两肉，何故要为了外人的一点唾沫星子，便要强忍着对自家人的思念，明明就在一座城里，却不许自在相见？这根本有违人伦天性。”

自三太太离世、王介出家后，贞仪便不再拘束自己的情感，但凡得了空闲，便会跑来见大姐姐。

看着怀中的二妹妹如幼时般亲昵不掩饰，淑仪的心一下子就软了：“怎越是长大越会撒娇卖痴了，也不怕叫人笑话……”

贞仪：“凭他们笑上天去，我就是要见大姐姐。”

淑仪被她磨得没了办法，心却暖得好似浸在泉汤里，人在感到幸福放松时，便会说些柔软的琐事小事，淑仪随口问：“今日怎不见橘子同来？”

橘子的年纪实在很大了，大到一日不见猫影就要疑心它蜷在哪个角落里西去了，大到让王元道：【橘子如此长寿，莫非天外来物？我若将它献去宫中贡给万岁爷，兴许也能换个一官半爵回来？】

这话自然招来橘子一顿猫拳伺候。

但橘子确实渐渐有了力不从心之感，于是它开始有意保养身心，眼看秋凉将至，它便不陪贞仪出门了，它要和这天地万物一同入秋敛藏起来，它要藏得好好地，悄悄地活，尽量不引起阎王爷的注意。

橘子的初步目标是活到八十岁，它要陪贞仪到很老很老。

预备悄悄活到八十岁的橘子慵懒地揣手趴在廊下，看着院中挂着果子的柿子树，心中很是欣慰，柿子树挂满了果子，贞仪也在结她的果子呢。

像贞仪这样上进的天才，待活到八十岁时，也不知道究竟得结多少果子？

橘子幻想着，心情很好地眯眼，只觉身体周围都被果子堆满了。

天色将晚，贞仪归家时，王元也刚好从汤馆中回来取东西，他引以为傲地说，近来汤馆里许多客人都与他打听家中二妹妹的事：“……都说咱们王家出了位了不得的女先生呢！”

初秋的傍晚，一家人领着几个孩子，在堂前说着家常琐事。

王锡瑞自然也因为侄女的才名感到脸上有光，只是说不了几句总会迁怒到王元身上，想到长孙左看右看也是没半点读书天赋，反而是随了王元的混不吝，不由又数落起儿子来。

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