治平的建议下，张之洞的儿子自己的女婿张仁梃进入了自强军担任工兵营管带。（清朝新军、旧军、绿营、八旗、收编军队混杂，因此称谓众多，一营人马有多有少，营级长官有的叫做管带，有的叫做把总，有的叫做统领，有的叫做参领）

张仁梃才二十五岁，年轻气盛，而自强军是以湘军为班底组建，虽然大部分人是新招的，可是还有部分老兵油子被扔进了工兵营之中。张仁梃曾经和德国教官学习三年，特别崇尚德国的从严治军注重军官仪表，偏偏自强军工兵营都是湘军的老兵油子组成，所以张仁梃进入自强军之后的第一件事就是立威。他抓住有人点卯不到的错，将此人绑在树下只靠一天一夜。岂料到那老兵油子怀恨在心，与人合伙将张仁梃灌醉，再潜入张之洞府上，伏击张仁梃，并将醉酒的张仁梃扔进了张之洞家后花园的水池子里。

如果不是桑治平奉劝张之洞将军权抓在手中，而张之洞拒绝，从而张仁梃才出山掌军，也不会最终害得张仁梃被人谋杀。张仁梃被谋杀之后，张之洞对自强军丧失了信心，这才决定把军火折半卖给老友陶模的新军——也就是曹跃手中。换句话说，桑治平间接地帮了曹跃一把，当然曹跃和桑治平都没有意识到彼此之间的联系。

女婿张仁梃被谋杀导致张之洞瞬间苍老了十几岁，整个人都颓然下去，女儿抱着仅仅出生一岁的外孙整日泪流满面，桑治平深感自责无脸再见张之洞，于是辞去了张之洞首席幕僚的身份，和自己的续弦夫人乘车返回肃州老家安顿晚年。

途径西安的时候，张之洞发来电报请陶模好生招待自己多年幕僚长，若方便请护送桑先生平平安安回到肃州。肃州便是甘肃一个州府，而甘肃受到曹跃的保护，所以陶模将桑先生打算交给曹跃，让曹跃派人护送。

桑治平听到陈开天说今天召开灞桥大会，由曹跃主持西北联防，杜绝匪患之后，心中好奇起来，非要过来看看这个灞桥大会不可。

曹跃虽然不认识桑治平，可是听说他是张之洞的首席幕僚，立即恭敬地请桑先生进来上座，道：“桑先生，曹跃失礼了，昨天晚上开会到半夜，一定让先生久候了。”

桑治平干枯瘦小，但一双眼睛却明亮清澈看人直入心里，不愧是张之洞的首席幕僚，但是一双眼睛就能看得清人的心思。看来比起王宇这个毒士，小诸葛桑治平更加老辣弥坚。

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